Wie und wann kann ich Zitronenmelisse kulinarisch nutzen und wie bereite ich sie am schmackhaftesten zu?

Zitronenmelisse (Melissa officinalis) ist ein vielseitiges Küchenkraut mit frischem, zitronigem Aroma. Sie kann auf verschiedene Arten kulinarisch genutzt werden:

**Wann ernten?**
Die beste Erntezeit ist kurz vor der Blüte (Mai bis Juli), da dann das Aroma am intensivsten ist. Am besten morgens ernten, wenn die Blätter noch frisch und saftig sind.

**Wie verwenden?**
- **Frisch:** Die Blätter eignen sich besonders gut frisch, da sie getrocknet viel Aroma verlieren.
- **Getrocknet:** Für Tees kann sie auch getrocknet werden, verliert aber an Geschmack.

**Kulinarische Verwendungsmöglichkeiten:**
1. **Tee:** Frische Blätter mit heißem Wasser übergießen, 5–10 Minuten ziehen lassen. Erfrischend und beruhigend.
2. **Salate:** Fein gehackt in Obst- oder Blattsalate geben – passt besonders gut zu Erdbeeren, Melone oder Gurke.
3. **Desserts:** In Quarkspeisen, Joghurt, Eis oder als Dekoration für Kuchen verwenden.
4. **Getränke:** In Limonaden, Cocktails (z.B. Hugo), Bowlen oder einfach ins Wasser geben.
5. **Herzhafte Gerichte:** Zu Fisch, Geflügel oder in Kräuterbutter und Pesto.
6. **Suppen und Saucen:** Kurz vor dem Servieren einstreuen, damit das Aroma erhalten bleibt.

**Zubereitungstipps:**
- Blätter erst kurz vor dem Servieren hacken, da das Aroma schnell verfliegt.
- Nicht mitkochen, sondern immer am Ende zugeben.
- Für intensiveren Geschmack die Blätter leicht zwischen den Fingern reiben.

**Besonders schmackhaft:**
Ein klassischer Zitronenmelisse-Sirup:
Blätter mit Zucker, Zitronensaft und Wasser ansetzen, ziehen lassen und abseihen. Schmeckt hervorragend mit Mineralwasser oder Sekt.

**Fazit:**
Zitronenmelisse ist am aromatischsten frisch und roh. Sie verleiht Speisen und Getränken eine feine, zitronige Note und ist vielseitig einsetzbar – von Tee über Salate bis zu Desserts und Getränken.