Früher wurden die meisten Todesstrafen in Ländern wie China, Iran, Saudi-Arabien und den USA vollstreckt. China ist bekannt dafür, die höchste Anzahl an Hinrichtungen durchzuführen, wobei genaue Zahlen oft geheim gehalten werden. Im Iran und Saudi-Arabien sind die Todesstrafen häufig für eine Vielzahl von Vergehen verhängt worden, während in den USA die Anwendung der Todesstrafe je nach Bundesstaat variiert. Historisch gesehen wurden auch in Europa, insbesondere während der Inquisition und in der Zeit der Hexenverfolgungen, viele Todesstrafen vollstreckt.