Warum ist die Lichtgeschwindigkeit in verschiedenen Medien unterschiedlich hoch?

Die Lichtgeschwindigkeit ist in verschiedenen Medien unterschiedlich groß, weil Licht mit den Teilchen des jeweiligen Mediums wechselwirkt. Im Vakuum bewegt sich Licht mit seiner maximalen Geschwindigkeit von etwa 299.792.458 Metern pro Sekunde (c). In anderen Materialien wie Wasser, Glas oder Luft ist die Geschwindigkeit geringer. Der Grund dafür liegt im sogenannten Brechungsindex (n) eines Mediums. Dieser gibt an, wie stark das Licht im Vergleich zum Vakuum abgebremst wird. Der Brechungsindex ist definiert als: n = c / v Dabei ist - c die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum - v die Lichtgeschwindigkeit im Medium Je dichter und strukturierter ein Material ist, desto mehr wird das Licht durch Absorption und erneute Emission an den Atomen oder Molekülen des Mediums „verzögert“. Das Licht wird also nicht wirklich langsamer, sondern seine Ausbreitung wird durch diese Wechselwirkungen gebremst. Deshalb ist die Lichtgeschwindigkeit in Medien wie Wasser oder Glas deutlich geringer als im Vakuum.