Das Wort "Ikterus" stammt aus dem Griechischen. Es leitet sich vom griechischen Wort "ikteros" (ἴκτερος) ab, das Gelbsucht bedeutet. In der medizinischen Terminologie bezeichnet Ikterus die Gelbfärbung der Haut und der Schleimhäute aufgrund einer erhöhten Konzentration von Bilirubin im Blut.