Ein Antigen ist eine Substanz, die das Immunsystem dazu anreg, eine Immunantwort zu erzeugen. Antigene sind häufig Proteine oder Polysaccharide, die auf der Oberfläche von Krankheitserregern wie Bakterien, Viren oder Pilzen vorkommen. Sie können auch von körpereigenenellen oder von Fremdstoffen wie Pollen oder Nahrungsmitteln stammen. Wenn ein Antigen in den Körper eindringt, erkennt das Immunsystem es als fremd und aktiviert verschiedene Immunzellen, um es zu bekämpfen. Dies kann zur Produktion von Antikörpern führen, die spezifisch an das Antigen binden und es neutralisieren oder markieren, damit andere Immunzellen es zerstören können. Antigene spielen eine zentrale Rolle in der Immunologie und sind auch wichtig für die Entwicklung von Impfstoffen, die das Immunsystem auf eine zukünftige Infektion vorbereiten.