Bei der aktiven Impfung werden abgeschwächte oder inaktivierte Krankheitserreger oder Teile davon (wie Proteine oder Toxine) verabreicht. Diese Bestandteile sind nicht in der Lage, die Krankheit auszulösen, stimulieren jedoch das Immunsystem, Antikörper zu produzieren und eine Immunantwort zu entwickeln. Dadurch wird der Körper auf eine mögliche zukünftige Infektion vorbereitet und kann schneller und effektiver reagieren.