Heroin verursacht eine starke körperliche und psychische Abhängigkeit, also eine Sucht. Die Substanz wirkt direkt auf das Belohnungssystem im Gehirn und führt zu einem intensiven Glücksgefühl (Euphorie). Bei wiederholtem Konsum gewöhnt sich der Körper an das Heroin, sodass immer größere Mengen benötigt werden, um die gleiche Wirkung zu erzielen (Toleranzentwicklung). Wird der Konsum gestoppt, treten schwere Entzugserscheinungen auf, wie starke Unruhe, Schmerzen, Übelkeit und Schlaflosigkeit. Die Sucht nach Heroin zählt zu den gefährlichsten und am schwersten zu behandelnden Suchterkrankungen.