Wie viele Lebewesen gab es bisher auf der Welt und wie viele sind gestorben?

Die genaue Anzahl der Lebewesen, die jemals auf der Erde existiert haben, ist schwer zu bestimmen, da viele Arten im Laufe der Erdgeschichte ausgestorben sind und viele noch nicht entdeckt wurden. Schätzungen zufolge könnten über 99 % aller Arten, die jemals gelebt haben, inzwischen ausgestorben sein. Die Schätzungen über die Anzahl der Arten, die heute existieren, variieren, liegen aber im Bereich von 5 bis 30 Millionen, wobei nur ein kleiner Teil davon wissenschaftlich beschrieben ist. Die Anzahl der ausgestorbenen Arten ist enorm, insbesondere während der großen Massenaussterben in der Erdgeschichte, wie dem Perm-Trias-Aussterben oder dem Kreide-Paläogen-Aussterben. Insgesamt ist es also schwierig, genaue Zahlen zu nennen, da die Datenlage unvollständig ist und viele Arten noch nicht identifiziert wurden.