Das Ruhemembranpotenzial entspricht dem Gleichgewichtspotenzial, wenn die Ionenverteilung über die Zellmembran so ist, dass die elektrochemischen Kräfte für ein bestimmtes Ion im Gleichgewicht sind. Dies geschieht typischerweise für das Hauption, das für das Ruhemembranpotenzial verantwortlich ist, wie Kalium (K+). Im Ruhezustand ist die Zellmembran für Kaliumionen durchlässiger, was bedeutet, dass das Ruhemembranpotenzial näher am Gleichgewichtspotenzial für Kalium liegt. Das Gleichgewichtspotenzial für ein Ion wird durch die Nernst-Gleichung bestimmt und ist der Punkt, an dem die chemische und elektrische Gradientkraft für dieses Ion gleich sind, sodass es keinen Nettofluss von Ionen gibt. Zusammengefasst: Das Ruhemembranpotenzial entspricht dem Gleichgewichtspotenzial, wenn die Membranpermeabilität für das betreffende Ion hoch ist und die Konzentrationsunterschiede über die Membran stabil sind.