Was sind die physikalischen Hintergründe einer Eiszeit?

Eine Eiszeit ist ein Zeitraum in der Erdgeschichte, in dem die globalen Temperaturen deutlich niedriger sind als heute und große Teile der Kontinente von Eisschilden bedeckt sind. Die physikalischen Hintergründe einer Eiszeit sind komplex und beinhalten mehrere Faktoren:

1. **Milanković-Zyklen**: Diese Zyklen beschreiben die periodischen Veränderungen in der Erdumlaufbahn und der Neigung der Erdachse. Es gibt drei Hauptzyklen:
- **Exzentrizität**: Die Form der Erdumlaufbahn um die Sonne ändert sich von nahezu kreisförmig zu elliptisch und zurück, was etwa 100.000 Jahre dauert.
- **Obliquität**: Die Neigung der Erdachse variiert zwischen etwa 22,1° und 24,5° über einen Zeitraum von etwa 41.000 Jahren.
- **Präzession**: Die Erdachse dreht sich wie ein Kreisel, was etwa 26.000 Jahre dauert.

2. **Sonnenaktivität**: Schwankungen in der Sonnenstrahlung können das Klima beeinflussen. Perioden niedriger Sonnenaktivität, wie das Maunder-Minimum, sind mit kälteren Klimabedingungen verbunden.

3. **Vulkanische Aktivität**: Große Vulkanausbrüche können Aerosole in die Stratosphäre schleudern, die das Sonnenlicht reflektieren und zu einer Abkühlung der Erdoberfläche führen.

4. **Kontinentaldrift**: Die Bewegung der Kontinente kann die Meeresströmungen und die atmosphärische Zirkulation verändern, was das Klima beeinflusst. Zum Beispiel kann die Bildung großer Gebirgsketten wie der Himalaya die globalen Windmuster verändern.

5. **Albedo-Effekt**: Eis und Schnee reflektieren mehr Sonnenlicht als Wasser oder Land. Wenn sich Eisschilde ausdehnen, erhöhen sie die Albedo der Erde, was zu einer weiteren Abkühlung führt.

6. **Atmosphärische Zusammensetzung**: Änderungen in den Konzentrationen von Treibhausgasen wie Kohlendioxid (CO₂) und Methan (CH₄) können das Klima beeinflussen. Niedrigere Konzentrationen dieser Gase führen zu einer Abkühlung.

Diese Faktoren interagieren auf komplexe Weise und können zusammen eine Eiszeit auslösen oder beenden. Die genaue Ursache für den Beginn und das Ende von Eiszeiten ist Gegenstand intensiver wissenschaftlicher Forschung.