Papier wird nach einer Verbrennung leichter, weil während des Verbrennungsprozesses die organischen Bestandteile des Papiers, hauptsächlich Zellulose, in gasförmige Produkte wie Kohlendioxid (CO₂) und Wasserdampf (H₂O) umgewandelt werden. Diese Gase entweichen in die Atmosphäre, wodurch die Masse des verbleibenden Materials, hauptsächlich Asche, reduziert wird. Die Asche besteht aus anorganischen Mineralien, die im Papier enthalten waren und nicht verbrennen. Da der Großteil der Masse des Papiers in Form von Gasen entweicht, bleibt nur ein kleiner Teil als feste Rückstände übrig, was das Gewicht des verbrannten Papiers deutlich verringert.