Die soziale Marktwirtschaft wird als "dritter Weg" bezeichnet, weil sie eine Alternative zu den beiden dominierenden Wirtschaftsmodellen des 20. Jahrhunderts darstellt: dem Kapitalismus und dem Sozialismus. 1. **Kapitalismus**: Dieser Ansatz betont die freie Marktwirtschaft, individuelle Eigentumsrechte und minimalen staatlichen Eingriff. Er kann jedoch zu sozialen Ungleichheiten führen. 2. **Sozialismus**: Hier liegt der Fokus auf staatlicher Kontrolle und Verteilung von Ressourcen, was oft zu einer Einschränkung individueller Freiheiten und wirtschaftlicher Effizienz führt. Die soziale Marktwirtschaft versucht, die Vorteile beider Systeme zu kombinieren. Sie fördert wirtschaftliche Freiheit und Wettbewerb, während sie gleichzeitig soziale Gerechtigkeit und den Schutz der Schwächeren in der Gesellschaft sicherstellt. Durch staatliche Eingriffe und soziale Sicherungssysteme wird versucht, die negativen Auswirkungen des freien Marktes abzumildern und ein ausgewogenes Verhältnis zwischen wirtschaftlichem Wachstum und sozialer Verantwortung zu schaffen.