Die Europäische Gemeinschaft erhielt ein Mandat für Umweltpolitik mit dem Inkrafttreten des Einheitlichen Europäischen Akts im Jahr 1987. Dieser Akt erweiterte die Kompetenzen der Gemeinschaft und legte den Grundstein für eine umfassendere Umweltpolitik in Europa. Zuvor gab es bereits einige umweltpolitische Maßnahmen, aber der Einheitliche Europäische Akt stellte einen wichtigen Schritt in Richtung einer integrierten Umweltpolitik dar.