Düngemittel, Gülle und Pflanzenschutzmittel gelangen durch Regen und Bewässerung in den Boden. Überschüssige Stoffe werden ins Grundwasser ausgewaschen. Von dort fließen sie in Bäche und Flüsse. Auch Oberflächenabfluss trägt diese Stoffe direkt in Gewässer. Erosion von Feldern verstärkt diesen Effekt. Schließlich gelangen sie in Seen und Meere.