Ein nuklearer Winter könnte theoretisch bereits durch den Einsatz von einer relativ kleinen Anzahl von Atomwaffen ausgelöst werden, wobei Schätzungen variieren. Einige Studien deuten darauf hin, dass der Einsatz von etwa 100 bis 200 Atomwaffen ausreichen könnte, um signifikante klimatische Veränderungen herbeizuführen, die zu einem nuklearen Winter führen könnten. Diese Veränderungen resultieren aus dem Ruß und den Trümmern, die in die Atmosphäre gelangen und das Sonnenlicht blockieren, was zu einem drastischen Temperaturabfall und negativen Auswirkungen auf die Landwirtschaft führen kann.