Der Begriff „regelbasierte Weltordnung“ (englisch: „rules-based international order“) hat sich insbesondere seit den 1990er Jahren etabliert, nachdem das Ende des Kalten Krieges neue Hoffnungen auf eine internationale Ordnung unter Führung und nach den Regeln westlicher Demokratien weckte. Die genaue Entstehung des Begriffs ist schwer zu datieren, aber er wurde verstärkt nach 1991 in politischen, diplomatischen und wissenschaftlichen Diskursen verwendet. Bereits in den Jahrzehnten zuvor gab es ähnliche Konzepte, etwa im Zusammenhang mit den Vereinten Nationen und dem Völkerrecht nach dem Zweiten Weltkrieg. Der spezifische Ausdruck „regelbasierte Weltordnung“ wurde jedoch vor allem im Kontext der westlichen Außenpolitik, insbesondere durch die USA, die EU und ihre Verbündeten, populär, um eine internationale Ordnung zu beschreiben, die auf gemeinsam vereinbarten Regeln, Normen und Institutionen basiert. Ein früher Nachweis im englischsprachigen Raum ist beispielsweise in Dokumenten der US-Regierung und der NATO aus den 1990er Jahren zu finden. In der deutschen Sprache taucht der Begriff „regelbasierte Weltordnung“ verstärkt seit den 2000er Jahren in politischen Reden und Publikationen auf. Zusammengefasst: Der Begriff „regelbasierte Weltordnung“ ist seit den 1990er Jahren im internationalen Sprachgebrauch etabliert und wurde insbesondere nach dem Ende des Kalten Krieges zunehmend verwendet.