Die Massenzahl (A) eines Atomkerns gibt die Gesamtzahl der Protonen und Neutronen im Kern an. Bei Alpha-Strahlung emittiert ein Atomkern ein Alpha-Teilchen, das aus 2 Protonen und 2 Neutronen besteht. Dadurch verringert sich die Massenzahl des ursprünglichen Kerns um 4 Einheiten. Wenn also ein Atomkern Alpha-Strahlung aussendet, reduziert sich seine Massenzahl um 4.