Wer war Henri Becquerel und wie entdeckte er die Radioaktivität?

**Henri Becquerel war ein französischer Physiker, der 1896 entdeckte, dass Uran von selbst unsichtbare Strahlung aussendet – genau das war die Entdeckung der Radioaktivität.** Er suchte eigentlich nach einem Zusammenhang mit den kurz zuvor entdeckten Röntgenstrahlen, stieß dabei aber auf ein neues Naturphänomen. ([britannica.com](https://www.britannica.com/science/atom/Discovery-of-radioactivity)) ## Wie kam es zur Entdeckung Becquerel arbeitete mit Uransalzen, die nach Lichteinwirkung phosphoreszieren, also nachleuchten. Seine Vermutung war: Vielleicht senden solche Stoffe ähnlich wie Röntgenstrahlen eine durchdringende Strahlung aus. Dafür legte er Uransalze auf lichtdicht verpackte Fotoplatten. ([nobelprize.org](https://www.nobelprize.org/prizes/physics/1903/becquerel/biographical/)) Dann passierte der entscheidende Zufall: Wegen trüben Wetters konnte er die Proben nicht wie geplant dem Sonnenlicht aussetzen und ließ sie zusammen mit den Fotoplatten in einer Schublade liegen. Als er die Platten später entwickelte, waren sie trotzdem stark geschwärzt. Das bedeutete: Die Strahlung kam nicht vom Sonnenlicht und nicht vom Nachleuchten, sondern direkt vom Uran selbst. ([britannica.com](https://www.britannica.com/science/atom/Discovery-of-radioactivity)) ## Warum war das so wichtig Damit war klar, dass Atome nicht völlig unveränderlich sind. Uran sendet spontan Energie aus, ohne von außen angeregt zu werden. Diese Erkenntnis veränderte die Physik grundlegend und wurde später zur Basis der Kernphysik. Marie und Pierre Curie bauten darauf auf, prägten 1898 den Begriff „Radioaktivität“ und entdeckten weitere stark radioaktive Elemente wie Polonium und Radium. ([britannica.com](https://www.britannica.com/science/atom/Discovery-of-radioactivity)) ## Ein wichtiger Unterschied Oft wird vereinfacht gesagt, Becquerel habe Radioaktivität „zufällig“ entdeckt. Das stimmt nur halb. Der Zufall half beim entscheidenden Befund, aber Becquerel erkannte sofort die Konsequenz und prüfte systematisch nach, dass alle untersuchten Uransalze diese Strahlung aussenden. Entscheidend war also nicht nur der Zufall, sondern seine richtige wissenschaftliche Deutung. ([britannica.com](https://www.britannica.com/science/atom/Discovery-of-radioactivity)) Für diese Entdeckung erhielt Henri Becquerel 1903 den Nobelpreis für Physik, zusammen mit Marie und Pierre Curie. ([nobelprize.org](https://www.nobelprize.org/prizes/physics/1903/becquerel/biographical/))