Der Begriff der Differenz wird oft dem Begriff der Heterogenitätgezogen, weil er eine präzisere und tiefere Analyse von Unterschieden ermöglicht. Während Heterogenität oft einfach Vielfalt oder Verschiedenheit beschreibt, impliziert Differenz eine aktive Auseinandersetzung mit den spezifischen Eigenschaften und den Beziehungen zwischen den Elementen. Differenz kann auch soziale, kulturelle und politische Dimensionen einbeziehen, die in der Analyse von Identitäten und Machtverhältnissen wichtig sind. Zudem fördert der Begriff der Differenz ein kritisches Denken über Normen und Standards, während Heterogenität manchmal als neutraler oder weniger konfrontativer Begriff wahrgenommen wird.