Der Unterschied liegt hauptsächlich in der Dosierung und der beabsichtigten Wirkung. Ein und derselbe Stoff kann in niedrigerer Dosierung als Beruhigungsmittel verwendet werden, um Angstzustände zu lindern und eine beruhigende Wirkung zu erzielen. In höherer Dosierung kann derselbe Stoff als Schlafmittel eingesetzt werden, um den Schlaf zu fördern und Schlaflosigkeit zu behandeln. Die pharmakologischen Eigenschaften des Stoffes bleiben gleich, aber die Intensität der Wirkung variiert je nach Menge.