Reflexe werden so schnell ausgelöst, weil sie über eine direkte neuronale Verbindung zwischen sensorischen Neuronen und motorischen Neuronen im Rückenmark laufen, ohne dass das Gehirn involviert ist. Dieser Weg wird als Reflexbogen bezeichnet. Wenn ein sensorischer Reiz, wie z.B. ein Schmerzreiz, erkannt wird, wird ein Signal über sensorische Neuronen zum Rückenmark gesendet. Dort wird das Signal sofort auf motorische Neuronen übertragen, die dann eine schnelle Reaktion, wie das Zurückziehen der Hand, auslösen. Diese direkte Verbindung ermöglicht eine sehr schnelle Reaktionszeit, da die Verarbeitung im Gehirn umgangen wird.