Der Nervus lingualis ist ein Ast des Nervus mandibularis, der wiederum ein Ast des Nervus trigeminus (V. Hirnnerv) ist. Er versorgt die vorderen zwei Drittel der Zunge sensorisch, was bedeutet, dass er für die Empfindung von Berührungen, Temperatur und Schmerz in diesem Bereich verantwortlich ist. Allerdings ist er nicht für den Geschmackssinn zuständig; diese Funktion wird vom Chorda tympani, einem Ast des Nervus facialis (VII. Hirnnerv), übernommen, der sich dem Nervus lingualis anschließt.