Birkenzucker, auch bekannt als Xylit, ist ein natürlicher Zuckeraustauschstoff, der aus der Rinde von Birken und anderen Bäumen gewonnen wird. Er gehört zur Gruppe der Zuckeralkohole und hat eine ähnliche Süßkraft wie Haushaltszucker, jedoch mit weniger Kalorien. Birkenzucker hat einen niedrigen glykämischen Index, was bedeutet, dass er den Blutzuckerspiegel weniger stark anhebt als herkömmlicher Zucker. Er wird häufig in zuckerfreien Lebensmitteln, Kaugummis und Zahnpflegeprodukten verwendet, da er auch zur Kariesprophylaxe beitragen kann. Allerdings kann der Verzehr von größeren Mengen zu Verdauungsbeschwerden führen, da Zuckeralkohole im Darm nicht vollständig absorbiert werden.