Was ist rheumatoide Arthritis?

Rheumatoide Arthritis ist eine chronisch-entzündliche Erkrankung, die vor allem die Gelenke betrifft. Sie gehört zu den Autoimmunerkrankungen, das heißt, das Immunsystem greift irrtümlich körpereigenes Gewebe an – in diesem Fall vor allem die Gelenkinnenhaut (Synovialis). Dadurch entstehen Entzündungen, die zu Schmerzen, Schwellungen, Rötungen und Bewegungseinschränkungen führen können.

Im Verlauf der Erkrankung kann es zu einer Zerstörung von Knorpel und Knochen kommen, was zu dauerhaften Gelenkschäden und Deformierungen führen kann. Rheumatoide Arthritis betrifft häufig die kleinen Gelenke an Händen und Füßen, kann aber auch andere Organe und Gewebe im Körper in Mitleidenschaft ziehen.

Typische Symptome sind:
- Gelenkschmerzen und -schwellungen, oft symmetrisch (beidseitig)
- Morgensteifigkeit der Gelenke (länger als 30 Minuten)
- Allgemeine Symptome wie Müdigkeit, leichtes Fieber und Gewichtsverlust

Die genaue Ursache ist nicht bekannt, aber genetische Faktoren und Umweltfaktoren (z. B. Rauchen) spielen eine Rolle. Die Behandlung zielt darauf ab, die Entzündung zu hemmen, Schmerzen zu lindern und die Gelenkfunktion zu erhalten. Dazu werden Medikamente, Physiotherapie und manchmal auch operative Maßnahmen eingesetzt.