Infektionskrankheiten sind ansteckend, weil sie durch Krankheitserreger wie Bakterien, Viren, Pilze oder Parasiten verursacht werden, die von einem Menschen auf einen anderen übertragen werden können. Diese Erreger gelangen zum Beispiel über die Luft (Tröpfcheninfektion), durch direkten Kontakt, über verunreinigte Gegenstände oder durch Lebensmittel und Wasser in den Körper. Sobald sie einen neuen Wirt infizieren, können sie sich dort vermehren und erneut übertragen werden. Deshalb spricht man bei Infektionskrankheiten von „ansteckend“.