Der Erreger der Affenpocken (Monkeypox) ist das Affenpockenvirus, zur Familie der Pockenviren (Poxviridae) gehört. Es gibt zwei Hauptstämme des Virus: den westafrikanischen Stamm und den kongolesischen Stamm, wobei letzterer in der Regel schwerere Erkrankungen verursacht. Das Virus wird hauptsächlich durch direkten Kontakt mit infizierten Tieren oder Menschen sowie durch Körperflüssigkeiten und Hautläsionen übertragen.