Das zentrale Motiv der Aufklärung war die Befreiung des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit durch den Gebrauch der Vernunft. Die Aufklärung betonte die Bedeutung von Wissen, Bildung und kritischem Denken, um Vorurteile, Aberglauben und autoritäre Strukturen zu überwinden. Philosophische Grundsätze wie Freiheit, Gleichheit und Toleranz standen im Mittelpunkt, und es wurde gefordert, dass jeder Mensch das Recht und die Fähigkeit hat, sich seines eigenen Verstandes zu bedienen.