Der Name "Illinois" stammt von der französischen Adaption des Wortes "Illiniwek," das sich auf eine Gruppe von Algonkin sprechenden Indianerstämmen bezieht, die in der Region lebten. Die Franzosen, die im 17. Jahrhundert in das Gebiet kamen, nannten die Region "Pays des Illinois" (Land der Illinois). Der Name "Illinois" selbst leitet sich von der französischen Schreibweise des Algonkin-Wortes ab, das "Volk" oder "Stamm" bedeutet.