"Despotismus der Freiheit" ist ein Begriff, der sich auf radikale Phase der Französischen bezieht, insbesondere auf die Herrschaft der Jakobiner unter Robespierre. In dieser Zeit (1793-1794) wurde versucht, die revolutionären Ideale von Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit durchzusetzen, oft mit extremen Mitteln. Es gab viele Hinrichtungen und Verhaftungen, um die Revolution zu schützen und Feinde zu beseitigen. Der Begriff beschreibt also eine paradoxe Situation, in der Freiheit durch autoritäre und gewaltsame Maßnahmen erzwungen wird.