Die meisten Klöster wurden bis zur Säkularisation im 19. Jahrhundert von Mönchen oder Nonnen bewohnt. In Deutschland fand die Säkularisation hauptsächlich zwischen 1803 und 1810 statt, als Klöster aufgelöst und ihr Besitz eingezogen wurde. Der Grund für diese Auflösungen war oft die politische und gesellschaftliche Umwälzung, die mit der Aufklärung und den nachfolgenden Revolutionen einherging. Die neuen staatlichen Strukturen strebten eine Trennung von Kirche und Staat an und wollten die Macht der Kirche verringern. In vielen Fällen wurden die Klöster in Schulen, Kasernen oder andere öffentliche Einrichtungen umgewandelt.