In der Regel sind verschlüsselte Fernsehsender nicht frei empfangbar, da sie eine spezielle Entschlüsselung erfordern, die meist über ein Abonnement oder eine entsprechende Smartcard bereitgestellt wird. Es gibt jedoch einige Ausnahmen, wie zum Beispiel Testübertragungen oder spezielle Angebote, bei denen Sender zeitweise unverschlüsselt ausgestrahlt werden. In Deutschland gibt es einige öffentlich-rechtliche Sender, die ohne zusätzliche Kosten empfangbar sind, aber die meisten privaten Sender sind verschlüsselt und erfordern ein Abo.