Trockenes Indikatorpapier zeigt in reinem Chlorwasserstoff (HCl) keine Farbänderung, weil HCl in gasförmigem Zustand keine freien Wasserstoffionen (H⁺) abgibt. Indikatorpapier reagiert auf den pH-Wert, der durch die Konzentration von H⁺-Ionen in einer Lösung bestimmt wird. Da HCl in trockener Form nicht dissoziiert und keine H⁺-Ionen freisetzt, bleibt das Indikatorpapier unverändert. Erst wenn HCl in Wasser gelöst wird, dissoziiert es zu H⁺- und Cl⁻-Ionen, was zu einer sauren Lösung führt und eine Farbänderung des Indikatorpapiers bewirkt.