Nach Wilhelm von Humboldts Vorstellung ist die Disziplinierung im Elementarunterricht nicht das primäre Ziel. Humboldt betonte vielmehr die ganzheitliche Bildung des Individuums, die auf die Entwicklung der Persönlichkeit und die Entfaltung der geistigen und moralischen Fähigkeiten abzielt. Er sah Bildung als einen Prozess der Selbstbildung, bei dem die Schüler durch die Auseinandersetzung mit verschiedenen Wissensgebieten und durch die Förderung ihrer eigenen Interessen und Fähigkeiten wachsen sollten. Disziplinierung war zwar ein notwendiger Aspekt des Unterrichts, aber nicht der zentrale Fokus.