Die Massezahl ist eine ganze Zahl, die die Anzahl der Nukleonen (Protonen und Neutronen) in einem Atomkern angibt. Sie wird oft mit dem Buchstaben "A" bezeichnet. Die Massezahl ist wichtig, um verschiedene Isotope eines Elements zu unterscheiden, da Isotope die gleiche Anzahl an Protonen (und damit die gleiche chemische Identität) haben, aber unterschiedliche Anzahl an Neutronen. Zum Beispiel hat das Kohlenstoffisotop C-12 eine Massezahl von 12, weil es 6 Protonen und 6 Neutronen enthält, während C-14 eine Massezahl von 14 hat, da es 6 Protonen und 8 Neutronen hat.