BDNF steht für "Brain-Derived Neurotrophic Factor" (auf: vom Gehirn abgeleiteter neurotropher Faktor). Es handelt sich um ein Protein, das eine entscheidende Rolle im Überleben, Wachstum und der Differenzierung von Neuronen im Gehirn und im peripheren Nervensystem spielt. BDNF ist besonders wichtig für die Plastizität des Gehirns, also die Fähigkeit des Gehirns, sich an neue Informationen und Erfahrungen anzupassen. Es wird angenommen, dass BDNF eine Schlüsselrolle bei Lern- und Gedächtnisprozessen spielt und auch bei der Regeneration von Nervenzellen nach Verletzungen beteiligt ist.