Was verursacht thermohaline Zirkulation?

Die thermohaline Zirkulation, auch als "globales Förderband" bekannt, ist ein großräumiges System von Meeresströmungen, das durch Unterschiede in Temperatur (thermo) und Salzgehalt (halin) des Meerwassers angetrieben wird. Diese Unterschiede beeinflussen die Dichte des Wassers, was wiederum die Strömungen antreibt.

Hier sind die Hauptursachen im Detail:

1. **Temperaturunterschiede**: Warmes Wasser ist weniger dicht als kaltes Wasser. In den tropischen Regionen erwärmt die Sonne das Oberflächenwasser, das dann in Richtung der Pole strömt. Dort kühlt es ab, wird dichter und sinkt in tiefere Schichten.

2. **Salzgehaltsunterschiede**: Wasser mit höherem Salzgehalt ist dichter als Wasser mit niedrigerem Salzgehalt. In Regionen, in denen viel Wasser verdunstet (z.B. im Atlantik), steigt der Salzgehalt des verbleibenden Wassers, was es dichter macht und zum Absinken führt.

3. **Kombination von Temperatur und Salzgehalt**: In den polaren Regionen, insbesondere im Nordatlantik, kühlt das Wasser stark ab und wird durch die Eisbildung zusätzlich salzhaltiger, da das Salz beim Gefrieren des Eises aus dem Wasser herausgedrängt wird. Dieses kalte, salzhaltige Wasser ist sehr dicht und sinkt in die Tiefe, was eine vertikale Strömung erzeugt.

Diese Prozesse führen zu einer globalen Zirkulation, bei der warmes Oberflächenwasser in Richtung der Pole strömt, dort abkühlt und absinkt, und kaltes Tiefenwasser in Richtung der Äquatorregionen strömt, wo es wieder aufsteigt und erwärmt wird. Diese Zirkulation spielt eine entscheidende Rolle im globalen Klimasystem, da sie Wärme und Nährstoffe im Ozean verteilt.