Bei der Patch-Clamp-Technik spricht man von einem funktionalen Signal, weil diese Methode es ermöglicht, die Aktivität einzelner Ionenkanäle in Zellmembranen direkt zu messen. Diese Aktivität ist funktional, da sie die tatsächliche physiologische Funktion der Ionenkanäle widerspiegelt, wie z.B. das Öffnen und Schließen der Kanäle und den resultierenden Ionenfluss. Diese Signale sind direkt mit den biologischen Prozessen verbunden, die in der Zelle ablaufen, und geben daher Aufschluss über die Funktion der Kanäle in ihrem natürlichen Kontext.