Protoonkogene kodieren für Proteine, die in der Regel an der Regulierung des Zellwachstums und der Zellteilung beteiligt sind. Sie sind normale Gene, die, wenn sie mutiert oder überexprimiert werden, zu Onkogenen werden können, die unkontrolliertes Zellwachstum und Krebs verursachen. Protoonkogene selbst kodieren jedoch nicht direkt für "relative Strukturen", sondern für Proteine, die wichtige Funktionen in zellulären Signalwegen und Prozessen übernehmen.