Ludwig Erhard wird oft als "Vater der sozialen Marktwirtschaft" bezeichnet, weil er maßgeblich an der Entwicklung und Umsetzung dieses Wirtschaftssystems in der Bundesrepublik Deutschland nach dem Zweiten Weltkrieg beteiligt war. Die soziale Marktwirtschaft kombiniert die Prinzipien des freien Marktes mit sozialen Ausgleichsmechanismen, um sowohl wirtschaftliche Effizienz als auch soziale Gerechtigkeit zu gewährleisten. Erhard, der von 1949 bis 1963 Wirtschaftsminister und später Bundeskanzler war, setzte sich für eine Politik ein, die wirtschaftliche Freiheit und Wettbewerb förderte, gleichzeitig aber auch soziale Sicherungssysteme und staatliche Eingriffe vorsah, um soziale Ungleichheiten abzufedern. Diese Kombination trug wesentlich zum sogenannten "Wirtschaftswunder" bei, das Deutschland in den 1950er und 1960er Jahren erlebte.