Laut Abfallwirtschaftsgesetz (AWG 2002) gilt die Vermeidung von Abfällen als wichtigste Maßnahme im Umgang mit Abfällen. Das Gesetz legt in § 1 und § 5 fest, dass die Abfallvermeidung oberste Priorität hat, gefolgt von der Vorbereitung zur Wiederverwendung, dem Recycling, sonstigen Verwertungsverfahren und erst zuletzt der Beseitigung. Ziel ist es, die Entstehung von Abfällen möglichst zu verhindern und Ressourcen zu schonen.