Der Wirkungsgrad eines Viertaktmotors variiert je nach Bauart, Größe und Betriebsbedingungen, liegt aber typischerweise zwischen 25% und 30% für Benzinmotoren und zwischen 30% und 40% für Dieselmotoren. Der Wirkungsgrad gibt an, wie viel der im Kraftstoff enthaltenen Energie in mechanische Arbeit umgewandelt wird. Faktoren wie Verdichtungsverhältnis, Motordesign, Kraftstoffart und Betriebsbedingungen beeinflussen den Wirkungsgrad erheblich.