Die Erfindung der Glühbirne wird oft Thomas Edison zugeschrieben, der 1879 eine praktikable Version entwickelte und patentierte. Allerdings gab es auch andere Erfinder, die zur Entwicklung der Glühbirne beigetragen haben, darunter Sir Humphry Davy, der bereits 1802 eine elektrische Lichtquelle schuf, und Joseph Swan, der unabhängig von Edison ebenfalls eine Glühbirne patentierte. Edisons Beitrag war vor allem die Verbesserung der Materialien und der Herstellungstechnik, die die Glühbirne kommerziell nutzbar machte.