Formschlüssige Sicherheitskupplungen trennen bei Überlast mechanisch, indem sie eine vorgegebene Drehmomentgrenze überschreiten. Dies geschieht durch das Auslösen eines mechanischen Elements, wie z.B. Kugeln, die aus Vertiefungen springen, oder durch das Verschieben von Keilen. Sobald das Drehmoment die eingestellte Grenze überschreitet, wird die Verbindung unterbrochen, um Schäden an der Maschine zu verhindern. Nach der Trennung kann die Kupplung manuell oder automatisch wieder eingerastet werden, um den Betrieb fortzusetzen.