Noise Cancelling Kopfhörer können Geräusche nicht vollständig ausschließen, sondern reduzieren sie in der Regel. Sie nutzen aktive Geräuschunterdrückung, um Umgebungsgeräusche zu erkennen und mit entgegengesetzten Schallwellen zu neutralisieren. Dies funktioniert besonders gut bei konstanten Geräuschen wie dem Rauschen von Flugzeugen oder Klimaanlagen. Plötzliche oder unregelmäßige Geräusche, wie Stimmen oder Klopfen, werden oft nur leiser, aber nicht vollständig eliminiert. Daher bieten sie eine signifikante Reduzierung von Störgeräuschen, jedoch keinen vollständigen Ausschluss.