Ein Segelboot wird hauptsächlich durch Windenergie angetrieben. Die Segel fangen den Wind ein, und durch die aerodynamische Form der Segel wird die Windkraft in Vortrieb umgewandelt. Zusätzlich kann ein Segelboot auch mit Muskelkraft (z. B. beim Steuern oder Bedienen der Segel) und bei manchen Booten mit einem Hilfsmotor (meist Verbrennungs- oder Elektromotor) bewegt werden. Der primäre Antrieb ist jedoch die Energie des Windes.