Bei älteren Fahrradlichtmaschinen war oft die Anordnung der Einzelteile so gestaltet, dass der Generator direkt mit dem Rad verbunden war, häufig durch einen Riemen oder eine Kette. Diese Bauart ermöglichte eine kompakte Konstruktion, bei der der Generator in der Nähe des Rades platziert war, um die erzeugte Energie effizienter zu nutzen. Eine andere Möglichkeit war die Verwendung von Dynamo-Systemen, die durch Reibung an der Felge oder dem Reifen betrieben wurden. Diese Systeme hatten oft eine einfachere Bauweise, benötigten jedoch mehr Wartung und konnten bei Nässe weniger effizient arbeiten.