Der Begriff 'feudal' leitet sich vom lateinischen Wort 'feudum' ab, das 'Lehen' oder 'Besitz' bedeutet. Im Mittelalter bezeichnete 'feudum' ein Land oder eine Liegenschaft, die einem Vasallen von einem Lehnsherrn zur Nutzung überlassen wurde, oft im Austausch für militärische oder andere Dienste. Das feudalistische System war geprägt von einer hierarchischen Struktur, in der Landbesitz und Macht eng miteinander verknüpft waren.