Im sprachlichen Kontext bezieht sich Fossilierung auf den Prozess, bei dem Lernende einer Fremdsprache bestimmte Fehler oder unvollständige Sprachstrukturen dauerhaft beibehalten, selbst nach längerer Übung und Korrektur. Diese Fehler oder Strukturen werden sozusagen "fossilisiert" und sind schwer zu ändern, weil sie tief in den Sprachgebrauch des Lernenden eingebettet sind. Fossilierung kann sowohl auf grammatikalische als auch auf phonetische Aspekte der Sprache zutreffen.