Der Unterschied zwischen Istkaufleuten, Kannkaufleuten und Formkaufleuten liegt in der rechtlichen Einstufung und den damit verbundenen Pflichten im Handelsrecht: 1. **Istkaufleute**: Dies sind Personen, die ein Handelsgewerbe betreiben und somit automatisch als Kaufleute gelten. Sie sind verpflichtet, sich ins Handelsregister eintragen zu lassen und unterliegen den Vorschriften des Handelsgesetzbuches (HGB). Ein Handelsgewerbe liegt vor, wenn die Tätigkeit auf Dauer angelegt ist, einen Gewinn erzielen soll und einen in kaufmännischer Weise eingerichteten Geschäftsbetrieb erfordert. 2. **Kannkaufleute**: Diese Personen sind nicht automatisch Kaufleute, können sich jedoch freiwillig ins Handelsregister eintragen lassen und damit den Status eines Kaufmanns erwerben. Dazu zählen beispielsweise Freiberufler oder kleinere Gewerbetreibende, die nicht die Kriterien für ein Handelsgewerbe erfüllen. Sie haben die Möglichkeit, sich den Regelungen des HGB zu unterwerfen, profitieren dann aber auch von den Rechten und Pflichten eines Kaufmanns. 3. **Formkaufleute**: Dies sind Unternehmen, die aufgrund ihrer Rechtsform als Kaufleute gelten, unabhängig von der Art ihrer Geschäftstätigkeit. Dazu zählen beispielsweise Aktiengesellschaften (AG) und Gesellschaften mit beschränkter Haftung (GmbH). Diese Unternehmen sind immer Kaufleute, auch wenn sie kein Handelsgewerbe im klassischen Sinne betreiben. Zusammengefasst: Istkaufleute sind automatisch Kaufleute durch ihre Tätigkeit, Kannkaufleute können sich freiwillig als solche eintragen lassen, und Formkaufleute sind aufgrund ihrer Rechtsform Kaufleute.