Gewaltfreier Widerstand stößt an seine Grenzen, wenn die beteiligten Akteure auf systematische Repression, Gewalt oder Ignoranz seitens der Gegenseite stoßen, die eine Fortführung des gewaltfreien Ansatzes unmöglich machen. Weitere Faktoren können das Fehlen eines breiten gesellschaftlichen Rückhalts, die Unfähigkeit, die eigenen Ziele klar zu kommunizieren, oder das Versagen, eine kritische Masse an Unterstützern zu mobilisieren, sein. Auch wenn die Gegenseite nicht bereit ist, in einen Dialog zu treten oder Kompromisse einzugehen, kann dies die Effektivität gewaltfreier Methoden stark einschränken.